Philippe Maffre Zélia Laclotte et James Dillingham, un mariage au long cours Revue CXIV année 2023
Philippe Maffre
Zélia Laclotte et James Dillingham, un mariage au long cours.
Le 5 octobre 1811 à Bordeaux James Dillingham et Antoinette Zélia Laclotte acceptent les termes du contrat de leur mariage : cet officier de marine, est originaire de Sandwich (Massachusetts) et Zélia Laclotte réside place du Champ-de-Mars chez son père Joseph Laclotte qui est architecte, fils, petit-fils, neveu et petit-neveu d’architectes. Le contrat mentionne une originalité : le futur époux promet de laisser la demoiselle avec ses parents puis il s’oblige de les amener dans le pays où il ira habiter. Après son mariage l’officier reprend ses navigations entrel’Europe et les Etats-Unis ; à la fin de 1818, Dillingham rentre d’un port américain vers Bordeaux sur son nouveau navire, le Wharington, il croise le dernier jour de l’année au milieu de l’Atlantique le Robert un senau anglais en perdition, parti de Liverpool pour New-York ; ce navire battait les mers depuis cent deux jours. Il avait à bord dix-huit personnes, au nombre desquelles se trouvaient cinq enfants, dont deux étaient en nourrice, et quatre dames. L’équipage est épuisé ; à tous la mort semblait inévitable. James Dillingham, résolut aussitôt de les secourir réussissant à sauver tous les naufragés. L’héroïque sauvetage est décrit dans de nombreux journaux et Dillingham admiré par tous.
Après 1820 on ne trouve plus trace des voyages de ce navire et de son capitaine qui ne semble pas avoir interrompu ses navigations puisque, en 1841, paraît une annonce indiquant sa dernière expédition. En 1860, le couple Dillingham habite les Allées Damour.
Zélia Laclotte and James Dillingham: A long-distance marriage
On October 5, 1811, in Bordeaux, James Dillingham and Antoinette Zélia Laclotte signed the terms of their marriage contract: Dillingham, a naval officer from Sandwich, Massachusetts, and Zélia Laclotte, residing at Place du Champ-de-Mars with her father, Joseph Laclotte — an architect from a long line of architects. The contract included an unusual clause: the groom pledged to leave his bride with her parents and later bring them to whichever country he would settle in. After the wedding, the officer resumed his voyages between Europe and the United States. At the end of 1818, Dillingham, returning from an American harbour to Bordeaux aboard his new ship, the Wharington, encountered, on the last day of the year in the middle of the Atlantic ocean, the Robert, an English snow adrift after 102 days at sea. Aboard were eighteen people, including five children — two of them infants — and four women. The crew was exhausted; to all, death seemed inevitable. James Dillingham immediately resolved to rescue them, successfully saving all aboard. The heroic rescue was widely reported in the press and Dillingham, admired by all.
After 1820, no further records mention the ship’s voyages nor its captain’s, though he did not stop his navigations, according to an announcement in 1841 that notes his last expedition. By 1860, the Dillingham couple were living on the Allées Damour.