Pierre Régaldo-Saint Blancard Alphonse VIII de Castille, éphémère seigneur de Gascogne : 1204-1206 Revue CXIV année 2023

PierreRégaldo-Saint Blancard

Alphonse VIII de Castille, éphémère seigneur de Gascogne : 1204-1206

Alphonse VIII de Castille, dit le Noble, était le gendre d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine. Peu après le décès de sa belle-mère, il revendiqua la Gascogne comme la dot de son épouse et reçut en octobre 1204 l’hommage de plusieurs seigneurs et prélats. L'année suivante, il prit possession du pays en le parcourant. Mais Bordeaux, La Réole et Bayonne ne lui cédèrent pas. En 1206, il entreprit le siège de notre ville et se retira devant la vigoureuse résistance des Bordelais ; c'est l'origine de l'enceinte du bourg Saint-Éloi et l’émergence de la municipalité. Quelques années plus tard le roi Jean donna une compensation pécuniaire à la reine de Castille. Mais aucune archive ne garde trace de cette dot. La promesse est-elle vraie ou inventée ? Alphonse n’était-il qu’un aventurier avide de conquêtes ? Avait-il partie liée avec le roi de France, Philippe Auguste, contre son beau-frère Jean sans Terre ? Voulut-il profiter des difficultés de ce dernier ? Et pourquoi ce brusque abandon ? On ne possède que quelques mentions erratiques de ces faits, transmises par l'historiographie castillane, par quelques rares archives anglaises et gasconnes ou françaises. Mais leur mise en séquence chronologique paraît significative ; la compréhension de la personnalité et des actes d'Alphonse et des autres protagonistes de ces événements peut aussi les éclairer.

 Alfonso VIII of Castile, ephemeral lord of Gascony: 1204–1206

Alfonso VIII of Castile, known as "the Noble," was the son-in-law of Henry II Plantagenet and Eleanor of Aquitaine. Shortly after the death of his mother-in-law, he claimed Gascony as his wife’s dowry and, in October 1204, received homage from several lords and prelates. The following year, he toured the region to assert his possession. However, Bordeaux, La Réole, and Bayonne refused to yield. In 1206, he laid siege to Bordeaux but withdrew in the face of the city’s fierce resistance — an event that led to the construction of the Saint-Éloi borough’s fortifications and the emergence of municipal authority. A few years later, King John granted financial compensation to the Queen of Castile. Yet no archive records this dowry. Was the promise genuine or made up? Was Alfonso merely an ambitious adventurer, eager for conquest? Was he in league with the King of France, Philip Augustus, against his brother-in-law, John Lackland? Did he aim to exploit John’s troubles? And why the sudden retreat? There are only a few erratic mentions of the matter, passed down through Castilian historiography and a handful of English, Gascon, and French records. But their chronological sequence appears meaningful; a closer understanding of Alfonso’s character and actions, as well as those of other key players, helps shed light on these events.